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chapter,9 （４）
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2026-09-14 13:29:59「やっぱり、僕の思った通りだ」
平井が外に出て行って、暫くして。取り残された豊の内耳に響いてきたのは、聞き覚えのある彼の声。
「賢季？」
豊の声が聞こえたのか、賢季がこちらへ向かって歩いてくる。一歩、また一歩。
ガラス窓の前で、彼の足は止まる。透明なガラスを隔てて、豊と賢季は見つめ合う。 髭が、伸びているなと、豊は思う。「ユタカ、何淋しそうな顔してんだよ」
くぐもった声。
土曜日の昼に目覚めて以来、一言も口にしていなかった賢季の、乾いた声。「あ、あんたこそ……」
唖然とする豊。にやりと笑う賢季。
……まさか、今までのって全部演技？「ずっと黙ったままで！」
賢季の悪戯っぽい笑みを見た瞬間。ぶちっと、何かが切れたような感覚と共に、豊は叫んでいた。
「あたしが！ どんなにあんたのこと心配してたかわかってないだろ！ 翠子に会わせるんじゃなかったって後悔しちゃっ
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SpringS ーハルタチー chapter,11 （２）
「んじゃ、一連の事件の流れから説明するか。十五年前、現財閥当主の妻、紗枝が精神的に追い詰められて心中未遂を起こした。その理由はたぶん、翠子の娘の父親が夕起久だったことを知ってしまったからだろう。とまぁ、ここまでは鈴代邸で暮らす人間なら誰もが知っている、そして隠匿している事実だ」 きょとんとした表情でいるのは豊だけで、あとの人間は口を真一文字にきつく結んでいる。小松がその滑稽な光景を見て頬を緩ませているのを、氏家が睨みつけている。「翠子は当時、スズシロ……泉観、美弦、そして自分の娘の夕凪、三人の赤子の世話をしていた。事件当日、翠子は泉観がぐずるからとぐっすり眠っている美弦を夕凪のベビーベッドで眠らせて、夕凪を連れて外へ出たんだろう。事件後に死んだのは夕凪だと周囲に信じ込ませているところからして、すりかえ自体、意図的なものかそうでないのかよくわからないけど、彼女が紗枝から娘を引き離すためにそう言い切った可能性は高いな」 そして夕凪……美弦と呼ばれるようになった翠子の娘は殺された本物の美弦の母親、美琴に養われるようになる。 翠子は、現財閥当主との不貞を近淡海家に糾弾され、離縁させられ天涯孤独の身となる。 しかし、唯一の味方がいた。「それが、小堂」 彼はたとえ不貞の子であろうが、大切な主人の後継ぎ候補であることに違いはないと、翠子と随時連絡を取りつづけ、夕凪の面倒を自ら買っていたのだ。 小堂と美琴の間で金銭のやりとりがされていたことから、美琴は美弦が夕凪であることを知っていたと考えられる。知っていた上で、美琴は美弦を育てたのだろう、彼女が次期財閥当主として権力を持つ可能性が少なからず存在していることを知っていたから、小堂から二人で暮らすには充分すぎるほどの金銭を甘受していたのだ。 もしかしたら、そのことすら翠子が手配したのかもしれない。「まぁ、ここまでが今回の事件の背景になる部分……冬将軍に該当するのかな」 翠子は今の事件には直接関わっていない。彼女はただ、知らず知らずのうちに冬将軍として殺人者を作りだしていただけ。紗枝の妄言が生み出した言葉にしては、リアリティがあるなと平井は改めて頷
SpringS ーハルタチー chapter,11 （１）
魔法の言葉を教えよう。小さな子供にそのような戯言を口ずさんだのは、北の奇術師。 ＊ ＊ ＊ 「……ダ。ミェニャー、ザヴート」 私の名前は。「ユウナギ」 夕凪。夕陽の沈む静かな凪いだ海の情景。 美弦は流暢なロシア語で応答する。 何を言っているのか平井には理解できない。ただ、彼女が遠藤美弦ではなく、遠藤夕凪という戸籍を持つ少女であることは調査済みだ。彼女も抵抗しても無駄だと知っているのだろう、だから上城に挑むような態度で応戦しているのだろう。 周囲の人物の顔色を窺う。驚いた顔をしているのはずっと自分と妾の娘だと思っていた明起久とその妻玉貴、そして房江。それから円を殺したのは彼女なの？ どうして？ と信じられない表情で唇を噛み締めている豊。 現財閥当主の顔色は、まるで幽霊を見てしまったかのように青い。妻が半乱狂になって殺してしまった翠子の娘が、美弦という名を騙って、正妻の娘の泉観に濡れ衣を着せるような殺人を犯していたのだから当然の反応だろう。 泉観と賢季は無表情でことの成り行きを見守っている。もしかしたら気づいていたのかもしれない。美弦が夕凪であることに。「どうして？ って、聞いた方がいいのかしら？」 少女にしては、若干低いハスキーボイス。事情聴取の時に見せたおどおどした態度とは裏腹に、すっきりしたような様子で、美弦、いや、夕凪は嘲笑を浮かべ、聞き返す。 上城は自分を睥睨する少女に、冷静に応える。「ええ。でも、いつかは必ずばれる嘘だと貴女もわかっていたみたいですね」 「むしろ、それが真実だと思いたかったのかもしれない」 ちぐはぐなやりとり。豊は美弦が何を言っているのか理解できずにいる。 ……美弦が夕凪で彼女が円を殺した？ 金木犀の花言葉は真実。上城は確かに真実の扉を開いたのだろう、最初の一枚を。「戸籍を調べられるとは思っていなかった？」 「美弦自体、疑われていると思わなかったから。常におどおどして、人なんか殺せませんって態度を見せていたし」
SpringS ーハルタチー chapter,10 （４）
「懲りない奴だな。そんなに彼女のことが大事か？」 上城は自信たっぷりで応える上城に、釘を刺すように品川が尋ねる。「そりゃあね。俺が呪いを解くんだから」 呆れを通り越して諦めの境地に達している彼を、くすりと笑いながら上城は問う。「だから、聞いているんじゃないか。ここ、クレーマ学園は中高一貫なんだよな。よほどのことがない限り、学校をやめる人間はいないと」 「まぁそうだな。それが何か？」 「やめる理由は、学費を払えなくなるとか、親の都合とか、いじめとか？」 あえて茶化すように、上城は品川に確認を求める。品川も上城が何を聞きたいのか悟り、渋々口にする。屋上から転落死した一人の同級生の名前を。「……東金円のことか」 「知ってるなら話は早い」 「彼女のためか……愚者と呼ばれるだけあるな」 品川からの精一杯の揶揄も、今の上城には効果がない。「で。気になるんだけど、誰が最初にスズシロを『呪われた人殺しの魔女』って呼び出したんだ？」 「東金円本人だよ」 「その、東金円って相当の悪女だったのか？」 「まぁ……その前にも色々問題起こしていたからな」 優秀な両親、できのいい姉、常に比べられる妹……上城の脳裡に、豊の困惑した表情が浮かぶ。 ……返して欲しかったのは、人を傷つけることでしか生きていけなかった円じゃなくて、変わってしまう前の円だったのかもしれない。 昨日、鈴代邸を後にする時に、玄関先で豊が口にした一言。彼女はひねくれた妹をどう対処すればいいのかわからずに、放ってしまったから、だからこんなことになったんだと今になって後悔していた。「東金円のせいで学校をやめたのは何人いる？」 「いじめが原因かどうかはわからないが、彼女と親しかった人間を含めて何人かが転校したり退学したりしていたな」 「……スズシロが目をつけられる前に、東金円がいじめていた人間は誰だかわかるか？」 クラスが違うからそこまではわからないなぁと品川が申し訳なさそうに頭を掻く。「そういや、『
SpringS ーハルタチー chapter,10 （３）
「東金円の両親から確認が取れた。円の葬儀を鈴代家の執事に手助けしてもらったそうだ」 東金円が屋上から転落死したことについて調べなおしてみると、意外なことが判明していく。 鈴代邸を後にした上城は、藍色の夜空を見上げながら、受話器の向こうの声を聞く。「でも、スズシロはそのことを知らないって」 「鈴代賢季も知らなかったようだ。小堂が無断で行っていたものだろう、もしかしたら自分のポケットマネーを使ったのかもしれない」 平井のテノールが耳元に心地よく響く。「……そう、ですね」 情報交換を始めたのは賢季を連れ戻してからだ。一人では把握しきれない事件を、実際に担当している刑事から聞きだすことで、上城はパズルのピースを埋めていた。鈴代には内緒で。「こっちも、彼女がずっと隠していた事実を聞き出せました」 「東金円が死んだときのことだな」 平井の鋭い声。彼はまだ鈴代を疑っているのだろうか。「そうです……どうやら」 鈴代に罪悪感を持ちつつも、事件を解決させたいがために、上城は平井に情報を渡してしまう。「東金円が、鈴代泉観を殺そうとしていたようです」 「ぶっ」 何かを噴出す音が聞こえた。緑茶でも啜っていたのだろうか。「失礼……で、今のは冗談じゃないよな」 「冗談だとしたら、たちが悪いですよ」 苦虫を噛むように、上城が言い返す。「一歩間違えていれば、命を落としていたのはスズシロかもしれないんです。彼女は事件当日、現場で東金円から暴行を受け、意識を失ったと。その間にどうやら東金円が転落したと考えられます」 感情的にならないよう、言葉を選び、上城は説明を続ける。「鈴代泉観はそのことを隠していたのか」 「もしかしたら朦朧とした意識で東金円を突き落としたかもしれない、とまで言ってます」 カタン、と物音が響く。受話器を落としたのだろう、慌てて平井の咳払いが聞こえた。「……上城くんは、どう思う？」 つまり、鈴代
SpringS ーハルタチー chapter,10 （２）
「話を変えましょうか」 俯いたままの賢季に、平井が声をかける。「まだいらしたんですか？」 「ええ。本題はこっちじゃないんでね」 ほうきとちりとりを持って、平井は飛び散ったガラスの破片を丁寧に掃いていく。「まだ何かあるんですか？」 「東金豊が面白いことを教えてくれたんですよ」 「ユタカが？」 彼女の名前に喰らいついてきた賢季を見て、心の奥底でほくそえみながら、平井は言う。「東金円の葬儀で、ラベンダーの線香だけが使われていた、という話をね」 「ああ」 賢季はたいして興味もなさそうに、頷く。豊なら気づくと思った。翠子に会いに行った際に、香りによって記憶が元に戻ったのだろう。紫色の線香から立ち昇る白い煙は、賢季の記憶の中にも残っている。 円の葬儀でラベンダーの線香だけが使われたのはなぜか。参列者の記憶を曖昧にするためか。それともほかに何らかの理由があるのだろうか……平井が考え込んでいるのを横目に、賢季は呟く。「簡単な暗示ですよ。集団催眠みたいな」 平井が顔を上げて賢季の言葉に反応する。「犯人が仕組んだとでも？」 「その可能性もあると言いたいだけです」 あなたも東金円の式場へ足を運んでますよね？ 今更、確認を取るように、平井は尋ねる。「東金円が死んだのは二月の末。あなたは白いマスクをつけて、車で鈴代泉観の送り迎えをしていたそうですね？」 「僕を疑っているんですか？ たまたまですよ。それに、僕が花粉症に悩まされていることもご存知でしょう？」 ラベンダーの香りに影響されなかったのは彼が白いマスクを身に付けていた偶然。彼が花粉症であることは調査済みだが、よくできていると平井は思ったのだ。が。「まさか」 そこまで犯人は計算しているのか？ 賢季がマスクをして式場の傍まで来ることまで。 沈黙を破るように、平井を呼ぶ声が響く。ちっと舌打ちして、平井は声のする方角へ駆けて行く。そして、大きな声で、思いがけない事実を、叫ぶ。「
SpringS ーハルタチー chapter,10 （１）
賢者は愚者を嗾ける。眠り姫にキスをしろと。呪いを解き明かせと。 ＊ ＊ ＊ 「陳腐なラブシーンをお見せしてしまいましたね」 豊が名残惜しそうに去ったのを見送って、賢季は平井の名をそっと呼ぶ。「あなたが何を考えているのか余計わからなくなりましたよ。鈴代財閥の人間だからと目を瞑っていられる状態を、あなたは自分で壊そうとしていますね」 呼ばれた平井も苦笑交じりに賢季を非難する。傷ついた腕を薄い包帯で巻きながら。「人を殺すよりは些細なことでしょう？」 くすりと微笑を浮かべる賢季を見て、まぁそうですけど、と平井は頷く。「それにしたって……素手でガラスを割る気力があるとは思いもしませんでしたよ」 「愛の力です」 いけしゃあしゃあと言い放つ賢季。「ぶっ」 思わず吹き出す平井。危うく応急処置した腕に力を入れるところだった。「その顔は信じていませんね」 「……何を信じろって言うんですか」 呆れきった平井を見ても、笑みを崩すことなく、賢季は続ける。「ところで。いつから気づいてました？」 平井はむっつりした表情で、無愛想に応える。賢季が、狸寝入りをしていたことを。「最初から」 はじめから気づいていたことに。「騙せませんでしたか」 わかりきったように、賢季が真面目な表情に戻る。無言で頷く平井。「少しばかりの猶予を与えたつもりなんですけどね」 「それはこっちの台詞だ」 賢季がなんのためにおとなしくなったのか、理解できないのが悔しいと、平井は両肩を落として呟く。「……翠子が不貞を働かせて近淡海家から離縁されたことは聞いたよ。その娘が紗枝によって殺されたらしい、ということもね」 淡々と事実を述べる平井に、賢季が確認するように口を挟む。「それが、僕の異母妹であるということも調査済みですよね？」 「は？」
